李善德，司农寺上林署中一个籍籍无名的九品监事。
早年，他凭借在算学上的出众才华，于明算科及第，就此踏入官场。
四十二岁那年，他贷款在长安城的南边购置了一座宅子，由于当天兴奋过度，又酒后疏忽，受上司和同事的坑害，接了个无法完成的任务：从岭南运会鲜荔枝。
当李善德愁眉不展的时候，好友杜甫向他讲述了一个老兵故事，激励了他，并对他说：“既是身临绝境，退无可退，何不向前拼死一搏？”
李善德决心背水一战。精通算学的他深知任务的荒谬，却仍以数学家特有的执着规划路线、试验保鲜方法、计算运输时间。
他分派四路骑手携带荔枝进行试验，用飞鸽传回数据，通过精准计算找到最快速的方法。
当种植荔枝的峒女问他“没胜算的事，你干吗还干”时，李善德回答：“就算失败，我也想知道，自己倒在距离终点多远的地方。”
《杀死一只知更鸟》里说：“勇敢就是，在你还没开始的时候就知道自己注定会输，但依然义无反顾地去做，并且不管发生什么都坚持到底。”
李善德明明知道这是个无法完成的任务，但是他还是义无反顾地去做。因为圣人的任务完不成就是死路一条，还不如背水一战。
他利用手中有限的资源，将算学的才能全部施展，用自己的智慧和勇气来解决眼前的难题。
生活中，我们经常会遇到困难，但如果预言失败就放弃，那就是失败无疑了。凡是只有努力去做，才有成功的可能。没有一定能成的事，但只要有一线成功的希望，就可以放手一搏。我们能做的就是尽人事，听天命
